一切科学问题的产生都源于好奇。

                                      ——   刘东生

刘东生：穿行在三极之间

刘东生，著名古脊椎动物学家、第四纪地质学家、环境地质学家、高山和极地科学家，有“中国黄土序列的古环境研究之父”之称。现为中国科学院地质与地球物理研究所研究员、博士生导师，系中国科学院院士、第三世界科学院院士、国际欧亚科学院院士。

　　刘东生的相当一部分科学考察工作是在被称为“世界第三极”的青藏高原完成的。“我们中不少人从青年到壮年到老年，为青藏高原奋斗了差不多50年，回首过去我们为自己一生的历史和青藏高原人民的历史联系在一起而感到无比的自豪。” “只有在青藏高原工作过的人，才能面对喜马拉雅山而发出一览众山高的惊叹！我们可以感受到世界的伟大，使我们的眼界扩大。这种环境刺激了我们产生征服自然，战胜自然的欲望。”

　　刘东生为了拍摄专业图片和采样，攀陡坡爬悬崖是家常便饭。他专挑侵蚀风化强烈的地方带头采样、测量，“捷足”先登，“如履平地”，让身边的同志心里发毛，乃至心惊肉跳。大部分队员有高山反应，普通食欲不佳，头痛失眠，甚至呕吐不止。

　　他承认，在高原考察时，富于诗意的生活总是少于艰险。1964年，他来到希夏邦马峰考察。宿营时，用的是外层涂有橡胶的不透气的帐篷。固然，这种帐篷保暖性好。但第二天早上起来，他便一头栽倒在雪地上。此地处于海拔6000米以上的高度，队友们以为他患了高山反应，赶紧把他抬到山下5000米的地方。很快，他就恢复了正常。后来才发现，这并非高山反应所致，而是因为帐篷内的氧气被吸光后，密封的帐篷阻止了同外面空气的交换，才导致他严重的缺氧。 　　

　　1991年，在他74岁时去了南极。大凡没有远征过的考察队员，在重大考察行动之前，想到未来的艰险，心绪总是格外地不平静。刘东生说，他去南极之前没有出现这样的心态，主要得益于多年的青藏高原考察探险，攀高崖、越鸿沟、睡野外、忍饥饿，对于类似的艰险已司空见惯。

　　1996年8月，在他年近79岁时，又赴地处北极的北纬78度13分的斯瓦巴德岛考察，并不畏险阻，登上一座冰川，以至让随行的一位20多岁的挪威科技人员为之瞠目，感叹他的好体力，钦羡他的科学求实精神。

令世人瞩目的地球三极，他都到了，而且是在年迈之际，实现了他的极地梦。老而弥坚。有人问他为什么不恋北京恬适的生活，继续做出一个个惊人的壮举，其内在的驱动力是什么？刘东生院士的回答是，“自己喜欢实地踏访，也是由所从事的学科特点决定的。从政治方面来看，中国强大了，自己作为一名中国科学家的地位也提高了，便于同外国同行进行学术交流；同时，想去哪里就能去哪里，不存在昔日赴昆明受租界巡捕的气、去西藏受英国人的卡。因此可以说，个人再有才华，也要仰赖于国家的强大。否则，就会被人另眼相看。”